齒輪用于大量機(jī)械設(shè)備。它們執(zhí)行多項(xiàng)重要工作，但最重要的是它們?yōu)闄C(jī)動(dòng)設(shè)備提供齒輪減速，這是關(guān)鍵；因?yàn)橥ǔＧ闆r下，旋轉(zhuǎn)速度非常快的小型電機(jī)可以為設(shè)備提供足夠的動(dòng)力，但不能提供足夠的扭矩。例如，電動(dòng)螺絲刀的齒輪減速非常大，因?yàn)樗艽蟮呐ぞ夭拍苻D(zhuǎn)動(dòng)螺絲，但電機(jī)在高速時(shí)只產(chǎn)生很小的扭矩。通過齒輪減速，可以在增加扭矩的同時(shí)降低輸出速度。
    齒輪做的另一件事是調(diào)整旋轉(zhuǎn)方向。例如，在汽車后輪之間的差速器中，動(dòng)力是通過沿著汽車中心運(yùn)行的軸傳遞的，差速器必須將動(dòng)力旋轉(zhuǎn)90度才能將其施加到車輪上。
    在任何齒輪上,比率由齒輪中心到接觸點(diǎn)的距離決定。例如，在具有兩個(gè)齒輪的設(shè)備中，如果一個(gè)齒輪的直徑是另一個(gè)齒輪的兩倍，則此率為2:1。